O telescópio espacial James Webb da NASA produziu sua primeira imagem unificada de uma estrela distante, usando todos os 18 espelhos da nave.
A NASA divulgou a imagem depois de concluir uma etapa crítica no alinhamento dos 18 espelhos do telescópio espacial, que atualmente está a cerca de 1 milhão de quilômetros de distância da Terra. A agência espacial está trabalhando para configurar os 18 espelhos hexagonais individuais para atuar como um espelho gigante de 21 pés, capaz de capturar as imagens astronômicas mais nítidas até hoje.
Na quarta-feira, a NASA anunciou que havia concluído o estágio de “fase fina” do alinhamento, o que significa que “todos os parâmetros ópticos que foram verificados e testados estão funcionando dentro ou acima das expectativas”.
“A equipe também não encontrou problemas críticos e nenhuma contaminação ou bloqueios mensuráveis no caminho óptico do Webb. O observatório é capaz de coletar com sucesso a luz de objetos distantes e entregá-la aos seus instrumentos sem problemas”, acrescentou a agência.
Para alinhar os espelhos em James Webb, a NASA decidiu usar o telescópio espacial para focar em uma “estrela genérica” em nossa galáxia, disseram funcionários da agência espacial em entrevista coletiva. A estrela em questão é chamada de “2MASS J17554042+6551277” e é cerca de 100 vezes mais escura do que o olho humano pode ver.
No entanto, a NASA não tinha informações disponíveis sobre a distância da estrela do planeta Terra. A agência espacial simplesmente a escolheu porque a estrela tinha os níveis de brilho certos necessários para ajudar a alinhar os espelhos.
A própria imagem unificada mostra a luz infravermelha do 2MASS J17554042+6551277. Os “picos” ao redor da estrela resultam da difração da luz infravermelha sobre a forma hexagonal do espelho primário do telescópio espacial. Ao redor da estrela estão algumas galáxias distantes, que provavelmente estão a bilhões de anos-luz de distância, disseram funcionários da NASA. A cor vermelha foi escolhida para otimizar o contraste visual.
