Primeiro, as tempestades atrasaram o ensaio geral do megafoguete da NASA no fim de semana, o passo crucial final antes de lançá-lo à lua.
Então, um raio “atingiu duas vezes” para o teste de simulação – falando figurativamente.
Os operadores da missão disseram que precisavam interromper o ensaio no domingo para resolver um problema na torre móvel que suporta o foguete, conhecido como Sistema de Lançamento Espacial, no solo. Um ventilador que mantém gases perigosos fora do lançador não estava funcionando. Quando falhou, os técnicos tentaram usar um ventilador de backup para prosseguir, apenas para descobrir que também não estava funcionando. Cada um estava tendo um problema diferente, disseram autoridades.
Os ventiladores destinam-se a evitar que gases que poderiam causar um incêndio entrem na plataforma de lançamento durante o processo de abastecimento, disse Charlie Blackwell-Thompson, diretor de lançamento do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida. Isso é chamado de ” pressurização positiva “.
Sem o sistema de ventiladores, a equipe da NASA não acreditava que fosse seguro colocar o propulsor no foguete.
“Decidimos que realmente queríamos entender isso, já que era a primeira vez que carregamos o veículo, e tomamos a decisão de nos retirar para entrar em uma configuração para solucionar o problema e depois estar prontos para fazer outra tentativa”, disse. ela disse durante uma entrevista com repórteres no domingo.
Na segunda-feira, parecia que a agência espacial havia resolvido o problema dos fãs e estava preparada para continuar o ensaio geral.
A NASA está preparando o foguete de 32 andares e 5,75 milhões de libras para uma missão à lua, conhecida como Artemis I. É a primeira de uma série de viagens de exploração do espaço profundo que podem decolar já em maio. O próximo lançamento não incluirá astronautas, mas o voo de um mês permitirá que os Estados Unidos enviem uma tripulação para a próxima missão mais complexa, Artemis II.
Acredita-se que o foguete seja o mais caro já construído, com cada lançamento estimado em mais de US$ 4 bilhões.
Faz muito tempo desde que a NASA teve um foguete dessa magnitude, capaz de enviar grandes cargas – astronautas e carga – para o espaço profundo. O Space Launch System, ou SLS, não é apenas construído para viajar para a lua, mas espera-se que um dia coloque milhões de milhas no hodômetro durante o primeiro voo tripulado para Marte. As jornadas científicas robóticas para Saturno e Júpiter também podem estar em seu futuro.
Em sua plataforma de lançamento na Flórida, o foguete totalmente montado, coberto com a espaçonave Orion, está passando por uma demonstração de dois dias que envolve encher o foguete com combustível líquido, praticar uma contagem regressiva que para logo antes da ignição e drenar os tanques.
Os quatro motores principais, abastecidos com 700.000 galões de combustível super-frio, produzirão um impulso poderoso o suficiente para manter oito Boeing 747 no ar. Encher os tanques gigantescos levará cerca de oito horas.
Somente depois de concluir com sucesso este chamado “ensaio molhado” a NASA definirá uma data para a primeira missão lunar, disseram os líderes da agência. Autoridades disseram que o Artemis pode decolar já em maio, embora seja mais provável que isso aconteça neste verão, devido ao cronograma apertado.
Na noite de domingo, a NASA não acreditava que as tempestades e os raios nas proximidades da plataforma de lançamento tivessem algo a ver com o mau funcionamento dos ventiladores. Representantes da missão disseram que o sistema funcionou normalmente durante o mau tempo.
Quando a NASA disse que era “ir” para o tanque de combustível, não ficou imediatamente claro para o público como a agência abordou o problema dos ventiladores da noite para o dia.
Mike Sarafin, gerente da missão Artemis, disse a repórteres no domingo que os eventos em torno do ensaio do foguete, incluindo quatro relâmpagos dentro do perímetro da plataforma de lançamento no dia anterior, foram incomuns.
“Foi uma das 48 horas mais interessantes que tive no contexto de missões de trabalho que levaram a um lançamento e, neste caso, a um teste importante”, disse ele.
