Ao som de “Come Fly With Me” de Frank Sinatra, a Snap fez uma estreia de produto “mais uma coisa” no Snap Partner Summit na quinta-feira: Um drone de câmera.
Chamada de Pixy, a câmera voadora amarela reconhecidamente fofa seguirá você e enviará as imagens capturadas para o seu Snapchat para você editar e postar. Basicamente, é o seu próprio paparazzi pessoal.
Snap descreve Pixy como “do tamanho de bolso”, e parece bem pequenininho. Na verdade, tem cerca de 5 polegadas por 5 polegadas, de acordo com as especificações da FCC identificadas pelo The Verge. A um preço de US$ 229, são muitos dólares por polegada quadrada.
Pixy deve pairar alguns pés no ar, com uma altura máxima de 3,04 metros. Ele não possui um controlador “ou qualquer coisa complicada de configurar”, diz Snap. Você controla o Pixy dentro do próprio aplicativo Snapchat.
Parece que há várias configurações no aplicativo para como o drone se moverá. Ele pode passar o mouse, seguir ou circular você e pode capturar fotos ou vídeos. Ele tem um tempo pré-definido para quanto tempo estará em vôo.
Então, você escolhe transmitir o vídeo para suas Memórias do Snapchat. De suas memórias, você pode retrabalhar essa filmagem em um Snap.
Está disponível para compra nos EUA e na França no aplicativo Snapchat ou em pixy.com “enquanto durarem os estoques”.
Este é o segundo produto “câmera” para Snap. Seu primeiro produto físico, Spectacles, pode sobrepor efeitos AR no mundo ao seu redor e capturar imagens para postar no Snapchat.
Não há nenhuma palavra sobre uma integração AR para o Pixy, mas com a ênfase do Snap no AR, nunca diga nunca.
A história por trás do drone
Mais de cinco anos após o lançamento do Spectacles, o Snap está de volta com um segundo produto de hardware. E desta vez voa.
Sim, Snap fez um drone. Chamado de Pixy, o pequeno disco amarelo sai da sua mão, segue você e captura vídeos que podem ser enviados de volta ao Snapchat. É a tentativa da Snap de fazer um drone mais amigável e acessível do que outros produtos no mercado – e pode sugerir o futuro mais avançado, alimentado por AR, que a Snap está construindo.
O Pixy está disponível online por US$ 230 nos EUA e na França a partir de quinta-feira. Ao contrário da maioria dos drones existentes, é pequeno e leve o suficiente para caber no bolso da calça. Não há um controlador; ele decola e pousa em uma palma estendida e usa seis padrões de voo pré-programados que são acessíveis por meio de um mostrador na parte superior do dispositivo.
Por que diabos a Snap, que opera principalmente um aplicativo de mensagens efêmeras, faria um drone de selfie? É a primeira pergunta que faço ao CEO Evan Spiegel.
“Porque somos uma empresa de câmeras”, ele me disse recentemente por meio de um bate-papo por vídeo. A Snap usa esse slogan desde 2016, quando a empresa mudou seu nome de Snapchat para Snap e lançou seu primeiro par de óculos. “Nossa missão é capacitar as pessoas a se expressarem, viverem o momento, aprenderem sobre o mundo e se divertirem juntas. E este produto faz exatamente isso.”
Spiegel está interessado em drones há anos, desde pelo menos 2016, quando a Snap começou a mexer em como os dispositivos poderiam se encaixar na estratégia de sua empresa de câmeras. Ele quase adquiriu uma empresa chinesa de drones chamada Zero Zero Robotics naquela época, mas o momento estava errado. Com o Facebook copiando agressivamente seu recurso básico de Histórias, os investidores estavam duvidando das perspectivas de crescimento da Snap como uma ação recém-pública, e o acordo acabou desmoronando por causa do preço. A empresa ainda não é consistentemente lucrativa, mas o Snapchat agora está crescendo muito mais rápido que o Facebook e já tem mais usuários que o Twitter.
Até agora, os drones não pegaram além dos casos de uso profissional e dos primeiros usuários. A maioria é pesada, barulhenta e cara. Alguns até exigem uma autorização. Um dos principais focos da Pixy era torná-la acessível com hélices de som amigável e um design que poderia caber no seu bolso. “Finalmente chegamos a um ponto em que pensamos: ‘Uau, isso é super divertido. Acho que provavelmente deveríamos lançá-lo’”, diz Spiegel.
Informações
O Pixy pesa apenas 101 gramas com sua bateria intercambiável inserida. A Snap diz que uma carga completa lhe dará de cinco a oito voos, que podem variar de aproximadamente 10 a 20 segundos – um voo curto, mesmo para pequenos padrões de drones. Baterias adicionais custam US$ 20, e a Snap vende um carregador portátil de duas baterias por US$ 50. O sensor de 12 MP do Pixy grava até 100 vídeos ou 1.000 fotos, todos armazenados localmente em uma unidade de 16 GB.
A filmagem é sincronizada sem fio com a seção Memórias do Snapchat, editada lá (ela não captura áudio, então o Snap permite que você use músicas licenciadas de gravadoras) e pode ser compartilhada diretamente no aplicativo ou em outro lugar. O Snap incluiu alguns efeitos AR específicos do Pixy para escolher, e espero que mais sejam adicionados ao longo do tempo pela empresa e seus criadores. Um recurso de corte automático pode transformar rapidamente a filmagem horizontal na orientação vertical básica do Snap, centralizada no assunto principal. A qualidade do vídeo não é incrível – não é algo que você queira exibir em uma tela grande – mas é bom o suficiente para visualizar em um telefone.
Graças a uma câmera voltada para o fundo, o principal truque do Pixy é decolar e pousar na sua mão. Sua câmera frontal precisa ser alinhada aproximadamente no nível dos olhos quando decola e, em seguida, rastreia você automaticamente à medida que você se move. Quando estiver pronto para terminar o voo, basta estender a mão para o Pixy e ele retornará à palma da mão. Durante os testes externos e internos, achei essa a parte mais impressionante do uso do drone; ele simplesmente funciona e induz um raro momento “uau” na primeira vez que acontece.
“Acho que o Pixy abre um espaço totalmente novo aqui porque seu smartphone não pode voar.”
Spiegel vê o Pixy como uma nova maneira de capturar momentos centrados nas pessoas, que é uma visão mais estreita do que os drones tradicionalmente posicionados. “Acho que o Pixy abre um espaço totalmente novo aqui porque seu smartphone não pode voar”, diz ele. “Você pode obter uma perspectiva totalmente nova e diferente. E assim, acho que o Pixy é significativamente melhor do que o seu smartphone pode criar.”
O Pixy se destaca dos pequenos drones concorrentes com sua simplicidade. A DJI há anos constrói pequenos drones que podem decolar da sua mão e segui-lo automaticamente; esses drones apresentam maior duração da bateria e vídeo de alta qualidade também. Mas esses modelos concorrentes também são mais caros e muito mais complicados de usar. E eles ainda são muito maiores que o Pixy de bolso.
Existem algumas outras limitações no design do Pixy. Como o dispositivo é tão leve, você não vai querer usá-lo em condições de vento. O Snap também desaconselha o uso sobre a água e outras superfícies brilhantes e refletivas que podem confundir sua câmera inferior que automatiza o voo.
Snap não está planejando ganhar muito dinheiro com o Pixy. “O objetivo é realmente apenas colocá-lo nas mãos das pessoas e fazer com que elas brinquem com ele”, de acordo com Spiegel. “E talvez fizéssemos mais com a versão dois se as pessoas adorassem o produto original.” De qualquer forma, o Snap pode ter definido suas próprias expectativas para a versão um muito baixas, diz ele. “Honestamente, em retrospectiva, provavelmente deveríamos ter feito mais. E agora é apenas difícil com todas as coisas da cadeia de suprimentos acontecendo. Só não esperávamos que fosse tão bom.”
De volta a 2016, antes do lançamento do Spectacles, notei que a Snap estava anunciando vagas de emprego com o slogan “Brinquedos são prelúdios para ideias sérias”.
Primeiramente cunhada pela famosa dupla de design Charles e Ray Eames, essa frase provou ser emblemática de como a Snap opera. O que começou como um aplicativo de sexting há uma década agora tem mais de 330 milhões de usuários diários, incluindo 75% de pessoas de 13 a 34 anos em mais de 20 países. Mais de 250 milhões desses usuários se envolvem com efeitos AR, ou Lenses, todos os dias. Essas lentes começaram deixando as pessoas vomitarem arco-íris e usarem orelhas de cachorro. Agora, eles podem resolver equações matemáticas e deixar você experimentar roupas.
Os óculos nunca foram um sucesso comercial, e a Snap superestimou a demanda por eles inicialmente, mas agora eles são óculos de realidade aumentada que representam o que muitos tecnólogos, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg , acreditam que será a próxima grande onda de computação. Apesar de ter muito menos dinheiro do que o Meta ou a Apple, o Snap é o primeiro em seu conjunto de pares com óculos AR sem amarras e funcionais e um ecossistema florescente de centenas de desenvolvedores fazendo Lenses para eles.“Quando analisamos nossa abordagem ao hardware, trata-se apenas de estender o núcleo do que as pessoas estão fazendo e adoram no Snapchat.”
Spiegel vê os esforços de hardware da Snap como uma forma de ultrapassar os limites do que uma câmera pode ser. Ele se concentra na câmera porque é assim que as pessoas já estão se expressando em telefones celulares.
“Quando analisamos nossa abordagem ao hardware, trata-se apenas de estender o núcleo do que as pessoas estão fazendo e adoram no Snapchat”, diz ele.
“Uma das coisas que realmente mudou nossa perspectiva sobre as câmeras foi a natureza mãos-livres do Spectacles, porque as pessoas faziam coisas totalmente diferentes.” Uma câmera que voa, naturalmente, expande essa ideia.
Se os óculos são alguma indicação, Spiegel provavelmente tem várias gerações futuras de Pixy na manga. Ele vê a construção de hardware como um compromisso de longo prazo, especialmente no lado dos óculos AR – embora ele não veja isso se tornando popular por anos. “É algo que queríamos melhorar constantemente ao longo do tempo porque é muito importante para o longo prazo de nossos negócios”, ele me diz. “Ao mesmo tempo, há muitas restrições técnicas que existem hoje, o que significa que será difícil para os óculos AR atingirem escala no curto prazo. E, portanto, não acho que a abordagem prudente para nós seria tentar aumentar a escala para um produto que ainda não está pronto.”
Em última análise, Pixy pode provar ser mais um sucesso no curto prazo do que Spectacles, pensa Spiegel. “Depois de algumas versões de óculos de câmera, fica muito claro que o mercado de óculos de câmera é realmente muito pequeno e restrito a pessoas que desejam esse ponto de vista em primeira pessoa”, diz ele. “Acho que o mercado para Pixy é maior.”
Entrando em nossa conversa, tenho uma teoria de que, como a primeira versão do Spectacles, Pixy é um cavalo de Tróia para uma ideia maior. Os drones já estão sendo usados para criar mapas 3D, o que seria útil para construir lentes mais realistas e baseadas no mundo real. A Snap comprou recentemente uma startup francesa chamada NextMind que fez uma faixa de cabeça para controlar computadores com seus pensamentos. Está chegando um futuro em que estou usando óculos AR e controlando um Pixy emparelhado com minha mente?
