Você provavelmente já ouviu histórias sobre cães que podem farejar câncer em humanos, mas e os nematóides? Esses minúsculos vermes, que medem apenas cerca de um milímetro de comprimento, são atraídos pelo odor produzido pelas células cancerígenas, o que inspirou os cientistas a criar um tipo único de dispositivo de detecção de câncer de pulmão: um chip literalmente preenchido com essas pequenas criaturas.
Embora pareça um pouco horrível, o conceito provou ser cerca de 70% eficaz na detecção de células de câncer de pulmão, de acordo com um comunicado de imprensa detalhando o desenvolvimento no EurekAlert, potencialmente abrindo a porta para uma detecção mais precoce do que é atualmente possível usando biópsias e tecnologias de imagem. A detecção precoce é fundamental para melhorar as chances de um paciente sobreviver ao câncer e, ao contrário dos cães, um chip cheio de pequenos vermes usado como dispositivo de diagnóstico é muito mais prático para manter em um laboratório.
Os cientistas chamam seu conceito de “verme em um chip” e observam que podem melhorar sua precisão na detecção de câncer usando nematóides que já “aprenderam” a farejar células cancerígenas.
Pequenos vermes escolhem células cancerígenas em vez de saudáveis
Nari Jang/EurekAlert
O “worm-on-a-chip” é um conceito bastante simples: o dispositivo, feito de um elastômero de silicone, possui uma pequena câmara no centro com dois canais que levam a dois poços, um em cada extremidade do chip. Os vermes C. elegans são colocados na câmara central, enquanto uma gota de células pulmonares saudáveis é colocada em um poço e uma gota de células cancerosas de pulmão é colocada no outro poço.
Os vermes, que são descritos como tendo um forte olfato e preferência pelo odor produzido pelas células cancerígenas, se moverão para baixo em qualquer canal em direção ao poço de sua escolha – com mais movimentos em direção à queda de células de câncer de pulmão cultivadas. Levou apenas cerca de uma hora para que mais vermes chegassem à cultura de células cancerígenas, as notas de lançamento, e os pesquisadores descobriram que seu dispositivo tinha cerca de 70% de precisão na detecção da amostra de câncer de pulmão. Ao contrário dos cães, esses vermes podem ser facilmente cultivados em laboratório e mantidos para fins de diagnóstico.
O trabalho está apenas começando
arrideo/Shutterstock
Os cientistas dizem que pode ser possível tornar o teste mais sensível e melhorar sua precisão usando vermes já familiarizados com o cheiro das células cancerígenas. Amostras cultivadas são apenas o começo, com a equipe planejando testes adicionais usando outras substâncias de pacientes com câncer, incluindo amostras de respiração, urina e saliva. Além disso, o conceito de worm-on-chip pode ser útil para detectar certos outros tipos de câncer, embora sejam necessários mais testes.
A pesquisa foi possível, em parte, pela National Research Foundation of Korea. Shin Sik Choi, Ph.D., e So Jang, os dois principais pesquisadores por trás do estudo, apresentarão seu trabalho no evento de primavera de 2022 da American Chemical Society, que será realizado na próxima semana. Em um comunicado sobre o trabalho publicado pela EurekAlert, Choi disse: “Vamos colaborar com médicos para descobrir se nossos métodos podem detectar câncer de pulmão em pacientes em estágio inicial”.
